Il y a dans certaines aventures cette fine couche d’invisible qui colle à la peau, comme la bruine d’un matin humide dans une forêt d’Asie du Sud. Cette chose qu’on ne voit pas, qu’on ne sent pas… mais qui filtre nos jours sans qu’on le sache. Le poison moderne. Les PFAS. Trois petites lettres presque douces à l’oreille, mais qui désignent une réalité bien plus âpre, surtout lorsqu’on aime boire l’eau des montagnes, se laver à la rivière, ou se fier à son intuition plus qu’à des codes-barres plastifiés.

PFAS : Le fantôme toxique de nos ruissellements

PFAS. Substances per- et polyfluoroalkylées. Un nom barbare que vous n’avez peut-être jamais rencontré. Pourtant, elles sont là. Partout. Dans l’eau du robinet de Bangkok, dans les rivières du Colorado, dans les neiges fondues de Laponie et les sous-bois douillets de Dordogne. Résistantes à l’eau, à l’huile, à la chaleur… comme un ex un peu collant, elles s’accrochent partout où elles passent. Et surtout, elles ne partent pas.

« Produits éternels », on les surnomme. Charmant, non ? Ces molécules sont massivement utilisées depuis les années 1950 dans nos vêtements imperméables, nos ustensiles antiadhésifs, nos mousses anti-incendie et j’en passe. Résultat ? Elles se sont tranquillement tapissé une place dans de nombreux systèmes d’eau potable à travers le monde. Et pour les âmes en vadrouille qui boivent leur éclat de liberté à la bouteille de cascade, ça peut virer au cauchemar invisible.

Voyager avec confiance, ou comment gérer l’invisible

Je me souviens d’un bivouac abrupt dans les Appalaches. L’eau de source chantait si pur qu’on aurait juré pouvoir y lire l’avenir. Deux jours plus tard… diarrhée féroce, fatigue glacée, pas de fièvre mais le corps qui râle. Une analyse plus tard, pas de bactéries, pas de virus — mais une concentration inhabituelle de substances fluorées. Une claque. Depuis ce jour, mes voyages ont gardé cette méfiance tendre. Ce doute poétique injecté dans chaque gorgée.

Heureusement, j’ai fini par rencontrer un sauveur dans la jungle des solutions anti-poison : le filtre à charbon actif capable de bloquer les PFAS. Petite merveille technologique à glisser dans son sac entre le réchaud et le carnet de notes.

Le filtre charbon actif : Un allié discret mais redoutable

Alors non, le charbon actif ce n’est pas qu’un concept véhiculé par des influenceurs green buvant du charbon pressé à la paille. Techniquement, c’est une matière poreuse, souvent issue de coques de noix de coco ou de bois, et torréfiée à très haute température. Résultat ? Des millions de micro-pores capables de piéger toutes sortes de particules indésirables. Dont les fameux PFAS.

Les filtres les plus efficaces combinent différents matériaux : charbon actif, membranes, résines échangeuses d’ions. Mais attention, tous les filtres à charbon actif ne se valent pas. Certains sont comme ces hôtels soi-disant « avec vue » mais donnant sur une ruelle. Méfiance donc. Privilégiez les produits testés en laboratoire, validés par des normes NSF (National Sanitation Foundation), et capables de réduire significativement les composés PFOA et PFOS – les stars les plus toxiques de la famille PFAS.

Quand et où utiliser un filtre charbon actif ?

Si vous êtes du genre à siroter chaque flaque comme une potion magique en Amazonie, le filtre est plus qu’un luxe, c’est un filet de vie. Voici quelques situations où il est impératif :

• Explorations urbaines dans des régions industrielles : Allemagne, États-Unis, Chine, etc. Certaines zones sont notoirement contaminées.
• Voyages dans des pays à infrastructures douteuses : robinet rouillé et goût métallique inclus.
• Bivouacs en pleine nature proche de zones agricoles ou militaires : car oui, les mousses anti-incendie sont l’un des pires diffuseurs de PFAS dans les nappes phréatiques.
• Tour du monde en van ou camping-car, quand l’option « remplir d’eau potable » est aussi fiable que la météo en Islande.

Certains modèles de gourdes filtrantes intègrent le charbon actif et sont ultra pratiques : léger, rapide, sans installation complexe. J’utilise depuis deux ans la Grayl Geopress — elle a filtré la rivière noire en Géorgie, les robinets crasseux d’une auberge au Népal, et même l’eau douteusement bleutée d’une station-service en Arizona. Elle ne m’a jamais trahie. Mon foie l’en remercie encore.

Et les autres choix ? Comparatif pour aventuriers exigeants

Tachez de vous y retrouver parmi ce bazar technologique : voici un tableau mental pour choisir selon vos envies d’horizons et de confort.

• Gourdes filtrantes avec charbon actif intégré (type Grayl, Lifestraw Go) : parfait pour un usage individuel, rapide à l’emploi, entretien facile. Idéal pour la rando, le backpack ou les villes suspects. (Attention aux modèles qui n’intègrent que des membranes — insuffisants contre les PFAS.)
• Pompes filtrantes avec cartouche remplaçable : pour les longs treks, quand deux litres par jour ne suffisent pas. Plus encombrant, mais plus durable.
• Systèmes gravitaires (type Berkey, Sawyer avec poche) : excellents pour les camps fixes ou les road-trips. Longues durées de filtration, débit élevé.
• Filtres UV ou pastilles purifiantes : très efficaces contre les virus/bactéries, mais aucune efficacité sur les PFAS. À associer à un filtre carbone si vous en avez le cœur et le sac.

Parce qu’en voyage, boire c’est vivre

Ce geste si simple – puiser de l’eau pour se désaltérer – devient un rite de transe lorsqu’on est loin de tout. Et je ne parle pas d’une banale soif. Je parle de cette soif primitive, celle de milieu d’après-midi, quand le soleil vous plaque comme un souvenir d’enfance. Cette envie de tremper ses lèvres dans la vie brute d’un torrent. Ce geste peut se transformer en malédiction invisible… ou en bénédiction filtrée.

Je n’ai pas arrêté de boire l’eau des montagnes. Mais aujourd’hui, je la respecte autrement. Comme on apprivoise un animal, les yeux ouverts, le cœur humble, le filtre bien vissé. Ce n’est pas une paranoïa, c’est une lucidité de voyageuse. Car la vraie liberté, c’est d’oser, sans naïveté, les pieds dans la boue et l’esprit allumé.

L’aventure se planifie aussi par le goût

Avant de partir, prenez deux heures. Pas pour réserver un hôtel ou choisir vos tenues Instagram. Non. Prenez deux heures pour cartographier l’eau de vos itinéraires. Regardez les rapports de qualité (souvent disponibles en ligne pour l’Europe, les États-Unis), repérez les sources naturelles proches de zones agricoles… et équipez-vous en conséquence. Un filtre PFAS, c’est léger dans le sac et lourd de sérénité.

Et puis entre nous, boire une eau pure que vous avez vous-même rendue propre, ça donne un petit goût de victoire. Comme si on bataillait contre l’ère industrielle à coups de conscience et de cocotier carbonisé. C’est dérisoire, peut-être. Mais immensément noble.

Alors, que vous traversiez en solo les hauts plateaux andins ou que vous rouliez cheveux au vent sur une autoroute australienne, glissez ce filtre charbon actif dans votre sac. Il ne prendra pas de photo, ne fera pas de grimace aux douaniers, mais il sera là, toujours. Fidèle, invisible, rassurant. Exactement ce qu’il faut pour continuer à boire à la source… sans boire la sentence chimique du siècle.